『数万人がノーマスクで熱狂観戦する「eスポーツ」の祭典。 その決勝戦で起きた、まさかの“試合放棄”のワケとは…
今や世界の競技人口は１億人超。その市場規模はコロナ禍を追い風に急拡大し、ここタイでも爆発的な人気を誇る「eスポーツ」をご存じだろうか。
「『eスポーツ』とは…」という方のために補足すると、オンラインによる対戦型競技を指し、プレイヤーはいわゆる“プロゲーマー”。
エンタメ性が高く、現在開催中のIOC公認大会も注目の的だ。
タイでは先般、世界大会「AWC 2021」の出場権をかけた当局主催の予選が行われ、４地区・８チームの精鋭が熱戦を繰り広げた。
今年は感染対策のため無観客・完全リモートと異例の状況下となったが、ひと際注目を集めたのが南部地区の決勝戦である。
“世界最強の５人になれ！”のキャッチコピーでも知られるゲーム「Arena of Valor（伝説対決）」上で、５人１組で競い合う同大会。
決勝では優勝候補の「Bacon Dream」対「ADMINMIE E-Sport」の白熱バトルが期待されていた。
ところが、試合開始から僅か２分後、後者チームが突如試合を退出。
20分経っても再開できず、大会側は優勝候補の不戦勝を発表するに至った。
この予想外の展開に、画面越しに試合を見守っていた観客らは「臆病者の敵前逃亡」「中断理由の説明を」と非難轟々（ごうごう）あまりの猛攻に後者チームはその後、「プレイヤーの自宅付近で火災が起き、停電により回線がダウンしたため」と棄権理由を釈明するハメに…。
しかも、運悪く火元が化学薬品を扱う工場で、避難のため離脱せざるを得なかったのだという。
さすがに火災とあっては皆押し黙ったが、一部には再試合を望む切なる声も…。
事故の負傷者がいなかったのは幸いだが、優勝を目前に「停電」にやられるとは、なんともお気の毒である。
